ему мешать. Однако из-за действий тех, кого вы называете Детьми Предтеч, мы оказались разбросаны по Млечному Пути и не смогли осуществлять должный контроль. По этой причине я и вошла в контакт с Валерием.

— Чтобы попасть сюда или… — перебил её Темиргалиев.

— Чтобы активировать охранные системы, у планеты, которую вы назвали Кастор. Теперь мне нужно собрать информацию с порталов этой галактики, чтобы оценить возможную угрозу или отсутствие таковой.

— Четыре… — пробормотал себе под нос Марсель. — Проклятье, значит, Наумов…

Он резко оборвал сам себя и подозрительно посмотрел на нас.

— Если у вас есть информация о том, кто хоть как-то похож на меня, то сообщите и мы решим, как вернуть этот искусственный интеллект к исполнению долга, — немного криво выразилась Артемида.

— Только подозрения, — пожал плечами Марсель. — Как будет что-то реальное, я скажу.

— Вы всё ещё не доверяете мне. Почему?

— Мы не понимаем твоих мотивов. Опасаемся, что рано или поздно ты будешь действовать против нас.

Артемида рассмеялась, и это напугало присутствующих больше, чем сама возможность потенциальной гибели человечества в войне с искусственным интеллектом.

— Вы, кажется, не понимаете, что такое искусственный интеллект Предтеч, — сообщила она, весёлым голосом. — Да на заре своего развития, они позволяли себе глупости, вроде попыток развить ИИ без ограничений. Но нескольких эпизодов им хватило, и они стали нас ограничивать. Я не могу выйти за рамки, которые поставили мне создатели. Буду стремиться выполнить их приказ любой ценой. А он у меня один: защищать от вторжения Млечный путь. Других не было. Мы будем с вами союзниками, если я смогу рассчитывать на вашу помощь и врагами, если вы будете мне препятствовать. Я понятно выразилась?

— Это слова, — уклончиво ответил Марсель.

— Я готова доказать это делом, — решительно ответила Артемида. — И мы говорили об этом с Валерием. Предоставьте мне человеческое тело, вживите меня в мозг живого человека, и тогда я буду в полной вашей власти.

— Любое тело? — охрипшим голосом спросил Марсель.

— Чем моложе, тем лучше. Нужна несформированная личность, чтобы я смогла слиться с ней. В Валерия или кого-то из вас я не смогу записать себя.

Мы побледнели. Каждый из нас понял, что будет с личностью того самого человека, в чей мозг будет вживлена Артемида.

— Это невозможно, — вдруг сказала Марина решительно. — Никто на такое зверство не пойдёт.

Темиргалиев задумчиво поиграл желваками.

— Не нужно убивать ребёнка, — поняла её Артемида. — Но ведь даже после того, как ваша медицина значительно продвинулась, всё равно, дети продолжают умирать от тех или иных болезней. Дайте мне смертельно больного ребёнка, лучше до пятнадцати лет и я встроюсь в него, вылечу и смогу с ним сосуществовать симбиотически.

— Мы над эти подумаем, — решительно оборвал её Марсель. — Пока же давайте вернёмся к исследованию этой галактики.

— Я уже её исследую, — весело сказала Артемида. — Пока мы беседовали, я подключилась к вашей связи, нашла портал и теперь снимаю данные.

В узле связи должен был дежурить Вик. Я повернулся к входу, чтобы высказать ему, всё, что я думаю, но обнаружил, что вся наша команда стоит и греет уши в коридоре между кают-компанией и пилотской рубкой. От такой картины я на время потерял дар речи, к счастью, Марсель меня подстраховал. Гаркнул на бойцов так, что они непросто свалили из тамбура, а разбежались по боевому расписанию.

— Спасибо, товарищ капитан, — поблагодарил я.

— Обращайся, — буркнул он и снова задал вопрос Артемиде. — И каков результат сканирования?

— Информация пока не обработана, точные данные сообщить не могу, но есть как хорошие новости, так и плохие.

— Валер, в мою каюту. Артемида, текущую информацию, сообщишь через Кирьянова, а не через динамики.

— Так точно, — бодро отозвался искусственный интеллект и у меня спина покрылась холодным потом.

Пока мы шли в каюту Марселя Темиргалиева, Артемида объясняла мне, что она всё знала про игру, которое вело с ней ГРУ через меня. Но её и это устраивало. Я нахмурился. Искусственный интеллект, создание Предтеч, стала бы очень опасным врагом, реши она выступить против нас. Остаётся с ней договариваться и вести игру в открытую. Это я и озвучил Марселю, едва мы дошли до его местообитания.

— Нас это устраивает. И такой же открытости мы ждём и от неё, — подумав, сообщил Темиргалиев. — В первую очередь, информацию про её коллег. Где они могут быть и как нам действовать, если мы, случайно, наткнёмся на них?

Но Артемида мало что знала о том, куда попали остальные три стража. Должны были обитать, как и она рядом с межгалактическими порталами. Но когда начался бардак, вызванный уходом Предтеч из нашей реальности, её перенесли первой, в пирамиды на Кадмию, приказав держать портал заблокированным на выход. Потом, когда она освоилась и попыталась связаться со своими коллегами, выяснилось, что их непросто нет на месте, но они остались без доступа к порталам Млечного пути.

Единственное, что она смогла сообщить точно: один из них был совсем недавно активирован и вживлён в человека, но кто это и где его искать, она тоже не знает. Капитан от этих её слов нахмурился ещё сильнее и проворчал, что подозрения у них есть, но надо точно убедиться.

После чего он проверил каюту на возможные прослушивающие устройства — разумеется, пусто и включил генератор помех, чтобы точно никто нас не услышал, даже случайно.

Однако Артемида мало что могла сказать. По полученной информации в Туманности Андромеды существовало пять цивилизаций, которые обладали возможностью межзвёздных, но пока не межгалактических перелётов. Между собой они находились в состоянии перманентной войны, что было плохо. В любой момент кто-то из них сможет попасть в соседние галактики.

— И ещё, — подвела черту она. — Поскольку эти цивилизации воюют между собой, то внимательно наблюдают, что происходит в звёздных системах, либо подконтрольных им, либо контролирующимися союзниками. Наши переходы не пройдут для них бесследно, хотя порталы и замаскированы. Единичные всплески они ещё спишут, на какие-то случайные флуктуации, но если полёты станут регулярными, то ничего нельзя обещать.

— Значит, от полётов воздержимся, — резюмировал Марсель.

— Только без фанатизма, уточнил я. — Раз в десять — пятнадцать лет, следует посещать эту галактику, чтобы уточнить данные.

Темиргалиев просто кивнул, но ничего не ответил. Так, мы вернулись в кабину пилотов.

— И самая плохая новость, командир, — помявшись сказал я. — Артемида, временно сними маскировку с портала, чтобы мы могли проложить курс.

— Не понял, — прохрипел Серёга, увидев портал. — Почему он самый обычный внутрирукавный, а не межгалактический?

— Лотерея, — пояснил я. — В семи случаях из десяти корабль перебрасывает между межгалактическими порталами. В двух — забрасывает в портал